Er zijn twee soorten rivieren. Er zijn veel rivieren helemaal afhankelijk van regenwater. Die noem je regenrivieren. Bijvoorbeeld de Maas. Sommige rivieren ontvangen smeltwater van gletsjers. Dat heten gletsjerrivieren. Ze voeren ook regenwater af daarom heten ze ook wel gemengde rivieren. Bijvoorbeeld de Rijn. Rivieren bestaan uit een groot stroomgebied. Dat gebied watert af op andere zijrivieren. De waterscheiding is de grens tussen twee stroomgebieden. De hoeveelheid water die op een bepaald punt langs de rivier stroomt noem je het debiet. Dat word uitgerekent in m3 per seconde. In de zomer staat het water vaak lager dan in de winter als er veel regen valt. Sommige rivieren in de woestijn vallen een deel van het jaar helemaal droog (wadi's). De verrandering in de in de waterafvoer noem je het regiem.